De vijf elementen

Hout-vuur-aarde-metaal en water
Of in het chinees Wu xing. Wu vertaald betekent 5 en xing staat voor bewegen of voortgang. Vandaar de vijf fasen. Meestal zie je de omschrijving 5 elementen. Echter een element is statisch terwijl de Wu Xing theorie meer gericht is op de verklaring van de dynamische processen en patronen die om en in ons gebeuren.
De filosoof Tsou Yen (350-270 v.C.) is de grondlegger van deze theorie. Elke fase is symbolisch een representatie van een eigenschap, gebeurtenis of proces. Met als kenmerk:
Hout: associatie met activiteit in een groeifase;
Vuur: de functie waarbij er een maximale staat van activiteit is;
Aarde : de buffer tussen al deze fasen, als een balans en neutraliteit;
Metaal :de representatie van neergang;
Water : staat voor processen die de maximale staat van rust hebben
Ter verduidelijking de jaarlijkse cyclus van biologische groei:

Hout = lente
Vuur = zomer
Aarde = nazomer
Metaal = herfst
Water = winter

Alle processen die men kan waarnemen in de natuur, maatschappij, politiek, wetenschap, etc. zijn door deze symbolen te representeren. Andere voorbeelden zie tabel:

	Hout	Vuur	Aarde	Metaal	Water
Richting	oost	zuid	centrum	west	noord
Kleur	groen	rood	geel	wit	zwart
Klimaat	wind	hitte	damp	droogte	koude
Geluid	schreeuwen	lachen	zingen	huilen	kreunen
Emotie	woede	vreugde	tobben	verdriet	angst
Yin orgaan	lever	hart	milt	long	nier
Yang orgaan	galblaas	dunne darm	maag	dikke darm	blaas
Zintuig	ogen	tong	mond	neus	oren
Weefsel	pezen	bloedvaten	spieren	huid	botten

Over het algemeen worden deze fasen in een volgorde weergegeven waarbij terug te zien is dat zij vloeiend in elkaar overgaan, elkaar produceren en elkaar controleren of vernietigen.

In de Traditionele Chinese Geneeskunde is deze theorie een model om ziekten of disfunctioneren van het lichaam te verklaren en daarmee ook te behandelen.
Als voorbeeld: Hout (Lever) controleert te sterk aarde (Milt) waardoor de volgende klachten kunnen ontstaan: pijnlijke flanken, hoofdpijnen, opgeblazen gevoel, pijnlijke ogen, gasvorming in darmen, gebrek aan eetlust, diarree en moeheid. De therapie vanuit dit model zou kunnen zijn: Lever energie afremmen of in beweging zetten en Milt energie versterken. Op de meridianen liggen acupunctuurpunten met hout-vuur-aarde-metaal-water eigenschappen die je vanuit dit model hiervoor zou kunnen gebruiken.